天候生活院が管理する環境最適化エリア「絵伝-04」。ここは、最新の気象制御技術と土壌管理アルゴリズムにより、一年を通じて「最も美しい春」が維持されている人工自然区だ。しかし今、この完璧に計算された楽園の境界線で、野生生物たちの悲鳴が上がっている。

絵伝-04では、Simon-IDを持つ市民が不快感を示さないよう、降雨は深夜の数分刻に限定され、風速も常に一定に保たれている。しかし、この「人間にとっての最適解」が、数千年のサイクルで生きる野生動物たちの本能を狂わせている。

特に深刻なのは、渡り空子の「方位喪失」だ。東公都大学環境生態学研究室の調査によれば、エリア内に進入した渡り空子の約70%が、磁場制御による気象安定化の影響で方向感覚を失い、境界線の防護壁に激突、あるいは力尽きて落下しているという。

「自然界において、嵐や旱魃は過酷な試練ですが、同時に生物の繁殖や移動を促す重要なトリガーでもあります」と、同研究室の准教授は指摘する。

絵伝-04の管理AIは、植物の成長を最大化するために、害虫や病気、そして「予測不能な野生動物の乱入」を徹底的に排除した。その結果、ここは「自然の姿をした無機質な工場」へと変貌した。エリア内の樹木は完璧な形状で並んでいるが、そこには風に揺れる不規則な枝の音も、獲物を追う獣の足音も存在しない。

現在、絵伝-04への入場はSimon-IDによる厳格な抽選制となっており、富裕層を中心に「ストレス値をゼロにする聖域」として絶大な人気を誇っている。

天候生活院の報道官は、「野生生物の被害は遺憾だが、市民のメンタルヘルス維持は国家の最優先事項である。絵伝は、我々が黒瓦斯の汚染から勝ち取った『制御された理想郷』なのだ」と述べ、現行の管理アルゴリズムを維持する方針を示した。

「人工」が「天然」を上書きしていく陽ノ元の風景。絵伝-04の美しい静寂は、私たちが失いつつある「野生の荒々しさ」という、かつての日常に対する静かな弔鐘のようにも聞こえる。